萧渐入既已求官得逞,正急着收拾行囊,却不料这日突然有不速之客拜访。
来者是他的族弟萧渐舍,还有被萧公择定送选的未来才人,萧三娘。
渐入对这兄妹二人大不耐烦,挥着手臂直喊送客,却招来姑母的一场斥责:“小九,你既已入仕,怎么还能如此任性?就算你不满大父决断,可这事又哪里是渐舍与三娘能够自主?不睦手足,你这是自遗把柄让御史弹劾,就你这样,还想助益圣上推行新法?我看你反而会成为十四郎累赘,不如趁早断绝入仕之心。”
九郎天不怕地不怕,对自家这位姑母还存畏惧之心,挨了斥责,又实在没有理据反驳,也只好乖乖听教,皮笑肉不笑地接见了族弟——三娘毕竟是女子,先要随萧氏拜会韦太夫人,女眷之间,少不得一番应酬的过场。
渐入对渐舍可就没那么客气了。
他斜着眼,皱着鼻梁,阴阳怪气却先行一礼:“未来贵戚,渐入此厢有礼,还望舍弟将来多多提携。”
萧渐舍虽说不像父祖,热衷于问道静修,也实在是因为父祖不问俗务,他身为长子长孙,必须肩挑责任,虽无入仕之志,但用心于庶务,虽说比渐入要小上几岁,然而也颇经人事,怎会听不明白族兄的讥讽?
故而也极恼怒:“九兄何必迁怒于舍,当舍愿意送三妹备选不成?无非是族翁下令,舍不能违抗罢了!”
兄弟两人大眼瞪小眼一阵,渐舍更增郁怒:“九兄,舍当真妒嫉你,又羡慕你能够如此恣意,舍之父祖,不问俗务,却也不如九兄这般洒脱,胆敢违逆尊长之令,九兄乃京兆萧大宗嫡系,虽非宗孙,然历来得族翁寄重,但九兄因婚事不满,胆敢违逆父母之命,离家十载而无音讯,却暗助帝后起事,夺复长安,舍历来敬仰九兄,却没想到,九兄竟然为了皇后,迁怒无辜!”
这话倒让渐入失笑,又极欢喜渐舍没有说那套外戚坐大、近臣弄权的理由,态度缓和几分:“舍弟这话,让兄大惑不解,你到底是嫉恨我呢,还是敬仰我?”
“原本敬仰,眼下嫉恨!”渐舍冷哼一声,蹙着两道浓眉,显然还未消气。
“算了,我承认我对你兄妹二人是有偏见,故而态度颇为无礼,然而听舍弟这番话,倒也明白过来的确错怪了你。”渐入也不摆嫡系兄长的架子,竟正正经经又施一礼:“兄为无礼冒犯,诚致歉意,还望舍弟宽谅。”
渐舍这才作罢,自然也恭身还礼。
“来意?”再次落座之后,渐入言归正题,这正题倒也极省略。
渐舍却怔住了,半响才道:“九兄,我原本也没想到走这一趟,但奈何三妹哀求……”
要说来,渐舍祖父,乃萧公堂弟,也就是说追溯他与渐入的关系,乃同一个高祖父,渐舍祖父还是庶出,所以他这一系已经算作旁支,渐入年少时,根本便未与渐舍交道,两人虽是同宗兄弟,也就只有数面之缘,生疏得厉害,所以渐入才对渐舍兄妹两人的拜访,大存戒备之心。
听这话后,戒备之情更急速倍增:“我若所料不差,舍弟虽不愿送令妹备选,但令妹恐怕自有主张,舍弟才不得不服从大父之令吧?”
这话再度让渐舍恼羞成怒:“九兄莫不是以为,三妹也如那些贪慕虚荣之女子,立意于后宫争宠?今日一行,我两是为求九兄相助?!谁不知道九兄当年,违逆父母之命,缘由是与皇后青梅竹马,所以不愿另娶他人,为此请求九兄,舍岂非自取其辱?!”
萧渐入笑道:“看来,我所料不差,果然是令妹自愿入宫,舍弟其实也不赞同,但因护短,才行此一遭。”
渐舍气结,但他竟无话反驳,因为他的确不知妹妹为何愿意备选,而且一再要求走这一趟。
正僵持,三娘掀帘入内,莞尔笑见:“阿兄,请阿兄暂且回避,有些话,容乔与九兄私下解释。”
三娘闺名唤作南乔,如萧公考见,她之性情也的确乖顺柔和,这回备选,并非出自她之意愿,因父祖不问俗务,母亲又逆来顺受,劝解她不能忤逆族翁,所以尽管兄长心忧她将来处境,她也不存抗逆之想,十四年来,唯有这回求见族兄,是首次固执任性,但这一层缘由,非但没想过向兄长道明,甚至连族兄,她也决定必须隐瞒。
所以南乔的解释,其实无关自己的心事。
她只是劝说道:“九兄因不满族翁意愿,罢应试之志,而宁走贵幸之路,乔听闻,惶惶难安,今日求见,只是希望九兄能三思而行,乔可立誓,即便入宫,也决不行为有损皇后之事,乔知道九兄,与皇后情谊深厚,乔……素来敬佩九兄,还请九兄信任,乔答应备选,是为相助皇后,而不是为了贪慕荣华。”
“如果你所言不虚,我才劝你应当三思而行,皇后无需你相助。”萧渐入蹙着眉头看着这位陌生的族妹,显然极为不耐旁人干涉他的志愿。
“九兄,即便乔拒绝族翁之令,族翁也会另择他人备选。”南... -->>
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