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六 马案又起迷雾

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任高升。他刚一迈进门坎,便双膝跪地,痛哭流涕地高喊:"老中堂,你饶了我吧!我什么都说出来,只求你不杀头。""我不杀你,你说吧!"曾国藩鄙夷地望了他一眼,冷冷地说。

    "老中堂说话算数?"任高升抹去眼泪问。

    "你这是什么意思!本督一生从不说假话。"曾国藩扬起头,摆起大学士、总督大人的款式来。

    "老中堂能给我写个字据吗?"任高升仰起脸,试探着问。

    "这是一个老练油滑的兵痞!"曾国藩心想。他突然作色道:"你好大的狗胆,竟然敢要本督给你立字据。你不招供,本督不勉强,给我拉出去!"立刻就有一个戈什哈横眉冷眼地过来,抓起跪在地上的任高升就要往外拖。

    "老中堂大人,卑职该死,卑职狗胆包天,求老中堂大人饶恕,卑职全都招供。"任高升死劲将头向砖块上磕去,磕得鲜血直流,高低不肯起身。

    "好吧,你从实招来。"曾国藩挥手。戈什哈出去了,门被重新关上。

    任高升用前袖抹去满脸的血,带着哭腔说:"我们三人都参加了哥老会,我们那天喝多了酒,说的话都是放狗屁。说什么劫法场之类,都是让两杯酒给灌晕了头,互相吹牛皮逞好汉,其实都是假的。老中堂杀刺客,我们哪里敢去劫法场。"  "你这个千总管多少人?"

    "管二百五十人。"

    "有多少人参加了哥老会,你知道吗?"任高升想了想,说:"有五六十个人。"曾国藩吃了一惊,二百五十人中就有五六十个,四成占一成,这还了得!如果每个营都这样,二万水师中不就有五千哥老会!

    "你们与申名标有什么联系?""我和申名标从前都是鲍提督手下庆字营的人,申名标当营官,我当哨官。霆军中有一部分人是从四川来的,哥老会在四川很盛行。这些四川人有的早加入了哥老会,后来申名标也参加了。他有本事,大家推他为大哥,他把我也拉进去了。后来闹饷,很多弟兄被杀,我和申名标等十几个弟兄逃了出来。我无处谋生,就改了个名字投了水师。申名标后来上了天目山,在法华寺削了发,以和尚的身份继续哥老会的活动。一年之中,也要打发人与我们联系两三次,还要我们动员弟兄们参加。前不久有个小兄弟偷偷对我说,申名标被人杀了,怀疑法华寺的哥老会破获了,但为何又只杀他一人,其它人都未动,弟兄们都很奇怪。""你认识张文祥吗?"曾国藩问。

    "不认识。"任高升摇摇头。曾国藩疑惑了:这张文祥到底是不是哥老会的?若是,为何任高升不认识他;若不是,他说的申名标在庆字营发展哥老会众一事,又与任说相同。曾国藩摇摇头,这里面的事情真太难思议了。

    第三个押上来的是外委把总焦开积。曾国藩见此人长得有几分清秀斯文,像是读过书的样子。焦开积进门后,在曾国藩的面前跪下来,头低着,只是不说话。

    "来人!"曾国藩喊。戈什哈应声而进。

    "给他松绑。"

    焦开积惊奇地抬起头来。戈什哈拿刀将他手上的粗麻绳割断。

    "起来。"曾国藩语气和缓地命令,指了指面前的条凳,"坐到那里去。"焦开积愈加惊奇,忙说:"卑职有罪,卑职不敢。""坐下!"曾国藩的语气生硬起来,"坐下好好招供。"  焦开积只得遵命坐下。

    "焦开积!"曾国藩以左目一线余光,再一次将这个外委把总细细打量一番。焦开积挺拔瘦劲的身材使他满意:是一个武官的料子!

    "卑职在!"焦开积又站起。

    "坐下吧!今年多大年纪了?娶妻了吗?"曾国藩问,犹如一个和气的长者在关怀着晚辈。

    "回老中堂的话,卑职今年二十八岁,未曾娶妻。"焦开积坐在条凳上,音色洪亮地回答,他十分感激总督大人对他破格的以礼相待。进门之前,他知今番必死无疑,横竖都是一死,不如死得英雄,决不牵连别人。现在,他见曾国藩的态度完全不是他所设想的,他又改变了主意,不如干脆把心中的话,趁此机会,向这位前湘军统帅一吐为快,倘若能得到他的谅解,也是为弟兄们造一大福。

    "听你的口音,像是湖南人。"曾国藩问,脸上有一丝浅浅的笑容。

    "卑职是道州人。"

    "你读过书吗?"

    "小时候读过两年私塾。"

    "你既读过私塾,当知你们道州出了一位很了不起的人物。"曾国藩说,犹如塾师在考问学生。

    "大人说的是濂溪先生吗?"焦开积对自己的回答没有十分把握。

    "正是。"曾国藩高兴地说,"他写过一篇有名的文章,叫做《爱莲说》,你读过吗?""读过。"焦开积轻松地回答。

    "《爱莲说》称赞莲花出淤泥而不染,濯清涟而不妖,你理解这两句话吗?"曾国藩盯着这个年轻的外委把总,右手又习惯地梳理起白多黑少的长须。

    "我记得小时听先生讲过,这是莲花的可贵品格,它生在淤泥之中而身骨清白,不受污染。濂溪先生要世人都向莲花这种品格学习,卑职自小起也知自爱。""好,知道就好。"曾国藩放下抚须的手,头微微向前倾斜,问:"莲花出淤泥而不受污染,你身为堂堂长江水师的军官,身处清白之地,为何不自爱而要参加哥老会?本督见你略知诗书,是个人才,不忍心看着你自己毁了自己。你现在不要把本督看成上司,看成是在审判你的两江总督,你把本督看作是你的叔伯,你的发蒙塾师,把你为何要加入哥老会的想法都说出来,说得好,本督不治你的罪,还可免去你那些加入哥老会的袍哥们的罪,如何?"焦开积听了这番话,心中感到温暖,对于坐在对面的这个大人物,焦开积只在同治元年刚投水师时,一次偶然的机会,在船上远远地见过。那时曾国藩驻节安庆,水师奉命东下打江宁,他亲自到南门码头为彭玉麟、杨岳斌送行。十八岁的焦开积当时不仅把曾国藩当成神灵,也把湘军水师看成是了不得的英雄军队。焦开积认真操练,奋勇打仗,头脑灵活,又识得字,很快便由普通勇丁升为什长、哨长,到了打下江宁时,他已是参将衔花翎即补游击,奉旨以游击不论推题、缺出先行补授。不久,湘军大批裁减,陆师裁去十之八九,多少记名提督、记名总兵以及提督衔、总兵衔、副将衔的人都裁撤回家当老百姓,湘军一片混乱。水师还算好,只裁去十之二三,大部分都留了下来,后来又被朝廷列为经制之师。水师定制一万二千人,实际人数近二万。官员有限,彭玉麟大衔借补小缺的主意恩准后,焦开积便以参将衔即补游击,授了个外委把总,虽然降了五级,还算是个幸运者,许多人都眼红他。

    在水师日久,焦开积逐渐看出,随着战功的扩大,水师内部日渐腐败起来,军营里一切坏的习气,水师不仅全兼足备,而且大有发展。当官的欺压当兵的,强者凌辱弱者,比比皆是。当兵的最怕打仗输了同伴不救援,绿营此风甚烈。曾国藩建湘军之初,鉴于绿营这种恶习,曾以斩金松龄之首来力矫弊病。湘军初建的那几年,的确败不相救的情形较少。尤其是水师,在彭、杨率领下,更注意互相帮助。到了咸丰末年,湘军中这种好风气已所存不多了,见死不救,临阵各顾各则成为普遍现象。这时,哥老会在湘军中应运发展。刚开始时都是一些处于低下地位的勇丁参加,他们在营哨中拜把结兄弟,提出"有福同享,有祸同当"的口号,并以此作为严格的会规。这种团结起来的力量维护了弱者的利益。尤其是在打仗时,凡是哥老会的人都结成一伙,胜则挽手向前,败则抵死相救。

    在一次战斗中,焦开积驾着一条小舢板冲进太平军船队,结果被团团包围,眼看就要面临灭顶之灾。正在这时,他的一个朋友赶紧驾了一条舢板冲了进来,紧接着有十几条舢板也冲了进来,拚死拚命地把焦开积抢出。死里逃生,焦开积分外感激那个朋友。朋友告诉他,是哥老会的袍哥们帮的忙。从那以后,焦开积参加了哥老会。在以后的战斗中,他靠着袍哥们的帮助,几次逢凶化吉。哥老会的力量逐渐强大,当官的也必须依靠哥老会才能站得住脚,不少将领也入了会。后来湘军陆师裁撤,不少袍哥在外流浪惯了,不愿回原籍,便以哥老会为组织,成团成伙地流落各地。在这种形势下,水师里的哥老会很快发展起来。大家说:"在江湖上混,朝廷靠不住,要靠我们自己捏合起来。"曾国藩听了焦开积这段陈述,心中甚是不快。哥老会在他亲手创建的湘军中活动如此猖獗,这是他所没有料到的。

    "焦开积,你刚才说也有不少军官加入了哥老会,你听说过最大的官职是多大?""老中堂,我也只是道听途说,不一定准确,说出来你老莫见怪。""你说吧,不管是谁都不要紧。""我听说哥老会后来在吉字营中人数最多,萧孚泗、李臣典、朱南桂、熊登武等人都入过,只是瞒着九帅一人。"曾国藩大吃一惊。萧孚泗等人都参加过哥老会,这怎么可能呢?见曾国藩满脸惊愕怀疑,焦开积索性把这个秘密全部揭露:"老中堂,你可能还不知道,萧军门现在虽家居湘乡,他手里仍控制着几千哥老会。袍哥们都说:国家多事,洋人强梁,皇上又年幼,老中堂又体弱,说不定不久天下又要大乱,那时还要我们哥老会出来收拾危局。""一派胡言乱语!"曾国藩骂道,不过声音微弱,显得有气无力。

    焦开积被戈什哈带走了。曾国藩心里有一种大不祥的预感:这些星散各地的湘军旧部,很有可能会在某一天重新聚集在一起,昔日保护朝廷渡过难关的功臣,将翻脸成为反抗朝廷的叛逆!这是多么可怕的事情。当然,曾国藩想,在他活着的时候,这种事情决不会发生,只能在他的死后出现,但即使是死后,他也决不能容忍。真的发生那种事,他的子孙都会被斩尽杀绝,他和他的父、祖的坟墓都会被挖掘,尸体将会被鞭挞焚毁,一切称颂他的文字都得改写,他将永远遭后世唾骂,遗臭万年。而现在其人已众多,其势已蔓延,既无法劝告他们改邪归正,更不能公开镇压。"哎,这或许是气数使然!"他重重地叹了一口气,重复这一句他近来常想起的话。

    他草草结束这场对哥老会劫法场大案的审讯,并吩咐彭玉麟、黄翼升不要给他们任何处置,今后在水师中也不要再提起哥老会的事。

    **********************

    通过这次审讯,曾国藩愈加看出张文祥这个神秘人物的背景非比一般,必须从速判决,否则随时都有不测之变发生。

    钦差大臣郑敦谨也从栖霞山回到江宁城内。这个以精于岐黄著称的刑部尚书,历官三十余年,对世事人情的洞明毫不逊于他的医术。他从慈禧太后并不急着催他出京,窥视出朝廷对此事的微妙态度,又从沿途以及到江宁后所听到的各种传闻中,隐约察觉到此案的复杂棘手。提审张文祥后,他一眼就看出刺客是个少见的顽梗之徒,此种人极不易对付。因此,他借口病未痊愈,每天只在江宁藩司衙门读书写字,修身养性。关于马案的一切,他都以曾国藩的意见为意见,用极为恳切谦虚的态度,将处理这桩奇案的担子完全压在曾国藩一人的肩上,为应付日后的麻烦,狡猾地留下一条退路。

    曾国藩对郑敦谨的用心洞若观火,但这对他有利。他开始构思结案的奏报。张文祥的供词无疑不能上奏,涉及到马新贻的言辞也须小心,至于勾通回部的传闻,更是牵涉到朝廷大计,丁蕙蘅谋杀一说,又与丁日昌搅在一起。所有这些,都不能触及一字,否则将贻患无穷。如何措词呢?他亲拟的奏章成百上千,惟独这篇难以下手。

    "大人,我和叔耘商量,决定把马制军这个案子查个水落石出。"吴汝纶推门进来,后面跟着薛福成。

    "你们有新发现?"曾国藩问,并招呼他们坐下。

    "没有。"吴汝纶答。

    "你们有什么法子可以查个水落石出?""我们两人想好了,决定微服私访。"薛福成说。案子的重大,案情的迷蒙,牵涉面的深广,吸引着这两个涉世不深又正直有事业心的热血青年。他们极为敬佩铁面无私的包公,想学习他的品格,摹仿他的方式来侦破马案,不管此案涉及到何人的头上,哪怕真的是醇郡王主谋也不在乎!

    "微服私访?"曾国藩的嘴角边露出微微一笑。"你们打算从哪里访起?""大人,这个案子目前暴露的疑点很多,只要认真查,自有下手之处。"心直口快的吴汝纶立即接话,"张文祥的'养兵千日,用在一朝'的话已说得很明白,他是受人指使的,而且此话已由魁将军上奏太后、皇上,又公之于《京报》,普天下都知道。倘若这背后的指使者不查出,如何向世人作交代?"曾国藩沉吟不语。这几句话的确打中了要害,没有查出幕后指派人,能叫结案吗?

    "卑职想,从现在所得到的线索来看,幕后的人不外乎这几个。"吴汝纶扳起指头数着,"浙江海盗龙启云,法华寺的和尚圆灯,丁中丞的公子丁蕙蘅。""还有,"薛福成补充,"京师的醇郡王!"曾国藩微微一怔,随即在心里作出决定:必须制止他们的荒唐之举!

    "不必你们再去微服私访,马制军这个案子我已经查清楚了。"曾国藩严肃地指出。

    "查清楚了?"吴汝纶惊奇地睁大眼睛。

    "幕后指使者是谁?"薛福成忙问。

    "指派张文祥谋刺马榖山的人,就是十恶不赦的江洋大盗龙启云!""真的是他!证据呢?"吴汝纶觉得奇怪,他以为张文祥多半是丁蕙蘅重金买通的死士。

    "还要什么别的证据呢?证据就是张文祥自己的招供。"曾国藩显然被这个问题问得不悦,他以斩钉截铁的口气公布,"张文祥乃漏网长毛,与马榖山既有前仇,又有新怨,复受海盗龙启云收买,遂以死行刺。案情就是这样清清楚楚的,你们不必再节外生枝了。"吴、薛二人扫兴退出。屋子里,曾国藩倒大大地松了一口气:刚才还迟疑不能落笔的奏报,被他们这么一逼,不就逼出来了吗?他很快草拟了一份奏稿,派人送给郑敦谨过目。郑敦谨看完后没有改动一个字,当夜便送回来。第二天,这份奏章便以刑部尚书和两江总督会衔的名义拜发。

    半个月后上谕下达,张文祥凌迟处死。临刑前,马新贻的弟弟马四买通刽子手,要他们在张文祥的身上割三百六十刀,才让他断气。杀张文祥的那一天,围观的百姓达数万之多,两个刽子手像剔鱼鳞似的从张文祥的全身取下一块块血淋淋的肉来,张文祥至死没有哼过一声。这真是个天底下独一无二的硬汉子!围观的百姓无一不在心里为之惋惜,发出赞叹。郐子手行刑后,马四又操起一把牛耳尖刀,划开张文祥的胸膛,取出心脏来,在马新贻的灵前祭奠。

    马四的这个举动引起曾国藩的深思:马家对张文祥有着深仇大恨,这幕后操纵者实际上并没有查出来,倘若今后遇到什么机会,马家对此案提出疑问,那又多出一些麻烦。再说,马新贻的先世也很可能是回民,目前陕甘新疆回民正在闹事,如果让他们抓住马案做借口要挟朝廷,于国家安定亦大不利,必须给马新贻身后以破格之荣,方可堵住西北回民之口。曾国藩想到这里,又给朝廷拟一奏稿,请赠马新贻太子太保,予骑都尉兼云骑尉世职,并请在原籍菏泽及江宁、安庆、杭州、海塘等立功之地建专祠。郑敦谨照例同意,于是又会衔上报,朝廷一概照准。

    有清一代空前绝后的谋刺总督案,就这样宣告了结。
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