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三 夜龚黄州府

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;"休要问,跟我走就是!"

    "好汉!"许清重又磕头,"好汉放了我吧,我有公文在身,误了事要杀头的呀!"康禄拉下脸来,吊起双眉骂道:"你怕知府杀你的头,就不怕我杀你的头?你再啰嗦,我这就宰了你!"许清不敢再求饶,顺从地站起来。康禄剥下许清的外衣,撕下一条做带子,蒙住他的双眼,将他抓上马背。两人骑着一匹马,飞也似的朝大灵山奔去。

    第二天断黑时,一支千多人的清军来到黄州城下,领头的却是官居太平天国地官又正丞相周国虞。昨天,陈玉成、周国虞、康禄一商量,决定利用这个好机会,冒充清军混进黄州城。太平军因布匹紧张,又因常游动打仗,无暇制作军服,常常从战死的清军官兵身上剥衣服穿,故军中敌军衣帽极多。许清在威逼下,也被迫就范,答应和他们一起进黄州。

    黄州城门早已紧闭,城墙上,几个镇筸兵提着灯笼,拿着铜锣,边走边喊:"加强戒备啦!"  "严防长毛啰!"

    怪腔怪调的湘西土语在夜空中传播着,使人听了毛骨悚然。城门顶上,昏暗的纸糊灯笼边,站着几个懒洋洋的士兵,正在用不堪入耳的痞话互相逗乐,似乎并没有发觉,城墙下已来了一支千多人的队伍。

    周国虞命令许清对着城楼喊话。许清拍马上前,高喊:"城上是哪位军爷在值夜?"连喊了两三声,才见一个人提着灯笼走过来。那人向下一看,不禁大吃一惊,瓮声瓮气地叫道:"你们是什么人?"许清在底下喊:"军爷,不要怕,我是知府衙门师爷许清,他们是抚标中营的弟兄们,是许老爷叫我去蕲州请来的。""是许师爷啊,辛苦了!"城楼上那人放了心,语气变得亲热起来。

    许清又喊:"开门吧,弟兄们走了一天的路,又累又饿,开门让他们进去吧!"城楼上的人说:"许师爷,你稍微等一等,邓军门交代过,长毛就在我们旁边,不许随便开门,我禀告邓军门再说。"那人下了城楼,牵过一匹马,飞速跑到文庙,门卫说邓绍良在知府衙门,那人又一口气跑到知府衙门。邓绍良听了禀报,说:"既是许师爷亲自带来的部队,当然是来自蕲州的弟兄们,开门让他们进来吧!""慢点。"许赓藻起身说,"让我问问是不是刘参将来了,若是他来了,我得亲自出城门外迎接。"许赓藻出了衙门,坐上大轿,很快赶到东门。他爬上城楼,在几个兵士的保护下,对着下面喊:"许清,是哪位将军带的队伍?"许清不知如何回答,望着周国虞。国虞说:"你说刘参将有事离不开,带队的是守备张永升。"许清壮着胆子把国虞的话重复了一遍。许赓藻见许清说话不干脆,又见刘喜元本人没来,张永升以前没见过,心里犯了疑。他叫兵士们多打起几个灯笼,张大眼睛朝下看,却什么也看不清。不能大意!长毛冒充官军的事时有发生,难保许清不受长毛的挟制。许赓藻想到这里,大声说:"许清,你带张守备进来,其他弟兄都在外面稍等一会。"周国虞对康禄说:"你带着弟兄们守候在这里,我和国贤一起进去,我会设法打开城门的,到时你要密切配合。"黄州城东门有三个城门,左边城门侧面开了一道小门,专供夜晚单人进出。小侧门开了,许清带着国虞、国贤进了门。守门的卫兵以为国贤是张守备的随从,没有盘问就让他进来了。许赓藻下了城楼,在城门边的小屋里等候。周国虞走在最前面,许清居中,国贤走在最后。许清知道自己的性命掌握在国贤手中,只得乖乖地跟着,不敢乱说乱动。进了屋,周国虞见一个穿着五品文官服的干瘦老头坐在那里,知是许赓藻,便上前施礼道:"抚标中营守备张永升参见知府老爷。"许赓藻略为欠欠身子答礼,盯着周国虞问:"是刘参将派你来的?"  "是。"周国虞从容回答。

    "刘参将自己为何不来?"

    "长毛大股已入鄂东,蕲州军务繁忙,刘参将走不开。""张守备面生得很,下官以前从未见过。"许赓藻以怀疑的眼光,上上下下地打量着周国虞。

    "卑职新从武穴调来蕲州,怪不得老爷不认识。"周国虞早已作了准备。

    许赓藻见许清站在旁边一直不开腔,脸白一阵红一阵,心里更是怀疑,他想了一下问:"张守备,刘参将新近生了个公子,请问是哪位如夫人生的?"这下把周国虞问住了,鬼知道刘喜元有几个老婆。周国虞停了一会,说:"禀告老爷,我来蕲州不久,不知刘参将的公子出自哪房。""胡说!"许赓藻把手往椅把上一拍,站起来大声说,"刘参将前天为儿子办三朝酒,摆了两百多桌,蕲州满城百姓都知道是第三房姨太太所生,你既身为他的守备,如何能不知道?看来你不是刘参将派来的!"国虞暗暗地使了个眼色给弟弟,国贤紧握刀把,作好了应急准备。国虞神色自若地反问:"许老爷说我不是刘参将派来的,那么请问你,我是谁派来的?"许赓藻一时给问住了。他将国虞又仔细看一遍,只见眼前这个军官气概堂堂正正,举止言谈也显得很有教养,完全不是他平素脑中长毛的形象。他极不自然地笑了一下,说:"张守备,你暂且休息一会,待我问问许清。"转脸对许清说,"你跟我到里屋来。"周国虞心想这一问,岂不露了馅!事情到了这般地步,不能再犹豫了。他猛地拔出刀来,对国贤喊道:"三弟,你快去开城门!"这一声喊,自然真相大白。许赓藻大叫:"抓住这两个贼人!"国贤一转身,早已冲出门外。国虞舞起钢刀,一人对付二十几个镇筸兵。镇筸兵素来强悍,又欺侮国虞只有一个人,便将他团团围住。周国虞虽武艺高强,毕竟寡不敌众,渐渐地只有招架之功,没有还手之力了。一个凶恶的麻子趁空从背后捅进一刀,国虞惨叫一声,扑倒在地,血流如注,含恨死去。城门边,国贤砍倒两个守兵后,用刀将门闩剁断,打开了右边的侧门。康禄指挥门外的一千多弟兄冲进城门。这一千多太平军恰如蛟龙入海,把个黄州府东门搅得波涛翻卷,许赓藻、许清以及城楼上下数百名镇筸兵尽死于乱刀之下。国贤跑到城楼上,烧起一把冲天大火,埋伏在不远处的陈玉成望见火光,知城门已打开,率领大队人马一阵狂风似的卷进黄州城。黑夜里,邓绍良见太平军如巨浪般滚来,弄不清究竟有多少人,他吓得心惊胆战,慌忙集合部队,胡乱杀了一气,便从西门逃出城,丧魂失魄地向武昌奔去。
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